中国玉器历史悠久，民族特色鲜明。近20年来，在全国不少地区的各种新石器时代文化遗址中，都有玉器出土。这些发现，使人民确信，最迟在新石器时代晚期，我国的玉雕工艺已臻成熟。另方面，它也为探讨殷商文化玉器的渊源问题提供了线索。
殷墟玉器是在继承前代具有初步发展的琢玉工艺的基础上发展起来的，在较长时间的生产实践中，不断探索和创新；加以统治者对玉器的需求和重视，更促使玉雕工艺的迅速发展。从而为中国古代玉雕史谱写了新的一页。
殷墟玉器的色泽，绚丽多彩，表面的光洁度较高。多数含有与主色相异的玉斑，纯色的较少。它们表面的颜色，以深浅不同绿色较多；计有墨绿、淡绿、茶绿、黄绿（较少）等；其次为黄褐和棕褐；灰色、白色（包括乳白）、黄色的较少；黑色、蓝色、银灰色、桔红色的更少。